Il ciclismo è una delle forme di esercizio fisico più accessibili e sostenibili, che negli ultimi anni ha guadagnato una considerevole attenzione grazie ai benefici sulla salute fisica, mentale e sociale. Negli ultimi anni abbiamo assistito ad una crescita di interesse verso questa pratica sportiva: tale fenomeno è stato influenzato da una combinazione di fattori, tra cui una crescente consapevolezza dei benefici del ciclismo per la salute e per l’ambiente, i numerosi investimenti nelle infrastrutture ciclistiche e un cambio di mentalità verso uno stile di vita più sostenibile e attivo.

Benefici sulla Salute Fisica

Salute Cardiovascolare e Riduzione della Mortalità: Lo studio di Andersen et al. (2000) pubblicato sull’Archives of Internal Medicine, condotto su una popolazione danese, ha analizzato i benefici del ciclismo come mezzo di trasporto, rilevando che i partecipanti che utilizzavano la bicicletta per spostamenti quotidiani presentavano un rischio di mortalità significativamente inferiore rispetto a chi non la utilizzava. Questo studio ha avuto importanti implicazioni per la salute pubblica, suggerendo che promuovere l’uso della bicicletta per spostamenti quotidiani potrebbe migliorare la salute individuale. Il ciclismo contribuisce infatti a migliorare la circolazione sanguigna, a ridurre il colesterolo e a mantenere la pressione sanguigna entro i livelli raccomandati.

Capacità Respiratoria e Funzione Polmonare: Uno dei vantaggi meno noti del ciclismo riguarda la salute respiratoria. Una revisione sistematica condotta da Oja et al. (2011) sul Scandinavian Journal of Medicine & Science in Sports ha sintetizzato i benefici dell’allenamento aerobico offerti dal ciclismo, con particolare riferimento alla capacità polmonare. Il ciclismo è un esercizio cardiovascolare che richiede un’intensa attività respiratoria, e questo tipo di allenamento aumenta l’efficienza della respirazione, rendendo il trasporto di ossigeno più efficace nel corpo.

Controllo del Peso Corporeo e Metabolismo: Attività fisiche moderate come il ciclismo a bassa intensità, contribuiscono a mantenere un metabolismo efficiente e a prevenire l’accumulo di grasso corporeo.Il ciclismo favorisce la combustione delle calorie, mantenendo così il peso corporeo entro i limiti raccomandati, e riducendo il rischio di obesità e di malattie metaboliche correlate, come il diabete di tipo 2.

Grazie alla sua natura non traumatica e a basso impatto, il ciclismo è una forma di esercizio che può essere facilmente integrata nella routine quotidiana anche da persone di età avanzata, che spesso trovano difficoltà a svolgere attività fisiche più impegnative.

Benefici sulla Salute Mentale

Miglioramento dell’Umore e Riduzione dell’Ansia e Stress: Studi come quello di Barton e Pretty (2010) hanno dimostrato che l’esercizio fisico svolto all’aperto, come il ciclismo, contribuisce in modo significativo al miglioramento dell’umore e alla riduzione dei sintomi depressivi Questo tipo di attività stimola la produzione di endorfine e serotonina, neurotrasmettitori associati a sensazioni di felicità e benessere.

Inoltre, pedalare all’aperto offre l’opportunità di staccarsi dalle fonti di stress quotidiano. La combinazione tra esercizio e immersione in ambienti naturali riduce i livelli di cortisolo, noto come l’ormone dello stress. Il ciclismo richiede concentrazione e attenzione costante per mantenere equilibrio e velocità, soprattutto in percorsi complessi o su lunghe distanze. Questo focus sul momento presente promuove una sorta di “effetto meditativo”, che può aiutare a ridurre l’impatto dei pensieri intrusivi legati allo stress. Gli studi suggeriscono che chi pratica regolarmente attività come il ciclismo sviluppa migliori capacità di gestione dello stress e una maggiore resilienza, poiché diventa più abituato a superare situazioni difficili, sia fisiche che mentali.

Autostima e Fiducia in Sé Stessi: Il ciclismo contribuisce al miglioramento dell’autostima e della fiducia in sé stessi, specialmente quando si stabiliscono e raggiungono obiettivi specifici. Il senso di auto-efficacia, cioè la percezione di essere in grado di affrontare con successo un compito, aumenta ogni volta che un ciclista migliora i propri tempi, percorre distanze più lunghe o affronta con successo terreni più difficili. Questo senso di conquista può influire positivamente sull’autostima, rafforzando la convinzione che i progressi siano possibili attraverso l’impegno e la perseveranza.

Il ciclismo offre una forma di feedback immediato: il miglioramento delle performance e della resistenza può essere facilmente misurato, aumentando il senso di realizzazione. In persone con scarsa autostima o insoddisfazione per il proprio corpo, il ciclismo può fungere da mezzo per recuperare fiducia e apprezzamento per le proprie capacità e per il proprio corpo, anche in chi ha affrontato esperienze negative o insuccessi in altri ambiti della vita.

Socializzazione e Senso di Appartenenza: Praticare il ciclismo in gruppo offre anche notevoli benefici per la salute mentale, contribuendo a creare un senso di appartenenza e di supporto reciproco. Studi come quello di Bauman et al. (2012) hanno evidenziato come l’attività fisica svolta in compagnia favorisca la socializzazione e migliori il benessere psicologico, contribuendo a ridurre il rischio di isolamento e depressione. Il ciclismo di gruppo permette di condividere esperienze, scambiare consigli e supportarsi a vicenda, creando legami sociali che possono avere un impatto duraturo sul benessere mentale.

Prevenzione del Declino Cognitivo: L’esercizio aerobico come il ciclismo porta il cervello a produrre BDNF (Brain-Derived Neurotrophic Factor), una proteina che supporta la crescita dei neuroni e protegge le cellule cerebrali dallo stress ossidativo. La ricerca di Basso e Suzuki (2017) ha mostrato che l’attività fisica regolare può contribuire a mantenere funzioni cognitive come memoria e attenzione con l’avanzare dell’età.

Il ciclismo, quindi, rappresenta un’importante attività preventiva contro il deterioramento cognitivo, e si rivela utile anche per migliorare la concentrazione e la chiarezza mentale. Questo aspetto è particolarmente significativo per gli adulti e per la popolazione anziana, che possono mantenere una mente attiva e prevenire o rallentare le patologie neurodegenerative come il morbo di Alzheimer e la demenza.

Conclusione

Il ciclismo è una pratica sportiva che offre benefici significativi alla salute mentale e fisica, essendo uno strumento potente per migliorare l’umore, ridurre l’ansia e lo stress, migliorare il funzionamento respiratorio e cardiovascolare. La ricerca scientifica supporta ampiamente l’idea che l’attività ciclistica regolare possa favorire una maggiore salute mentale e fisica, soprattutto quando svolta in ambienti naturali e sociali.

A cura della Dott.ssa Emma Benini

Dott. Alessandro Bargnani | CEO CISSPAT Lab

BIBLIOGRAFIA

Andersen et al. (2000), “All-cause mortality associated with physical activity during leisure time, work, sports, and cycling to work.” Archives of Internal Medicine.

Oja, P., Titze, S., Bauman, A., de Geus, B., Krenn, P., Reger-Nash, B., & Kohlberger, T. (2011). Health benefits of cycling: A systematic review. Scandinavian Journal of Medicine & Science in Sports, 21(4), 496-509.

Barton, J., & Pretty, J. (2010). What is the best dose of nature and green exercise for improving mental health? A multi-study analysis. Environmental Science & Technology, 44(10), 3947-3955.

Hillman, C. H., Erickson, K. I., & Kramer, A. F. (2008). Be smart, exercise your heart: exercise effects on brain and cognition. Nature Reviews Neuroscience, 9(1), 58-65.

Bauman, A. E., Reis, R. S., Sallis, J. F., Wells, J. C., Loos, R. J., & Martin, B. W. (2012). Correlates of physical activity: why are some people physically active and others not? The Lancet, 380(9838), 258-271.

Basso, J. C., & Suzuki, W. A. (2017). The effects of acute exercise on mood, cognition, neurophysiology, and neurochemical pathways: A review. Brain Plasticity, 2(2), 127-152.